"L'ancien-staff et la communauté accusent le fondateur de AbleGamers of Hidden Abuse"

Depuis sa création en 2004, AbleGamers a été un phare d'espoir dans l'industrie du jeu, dédié à l'amélioration de l'accessibilité et à l'amplification des voix handicapées. Au cours des deux dernières décennies, cet organisme sans but lucratif a fait des progrès importants en organisant des discussions lors d'événements de l'industrie, en augmentant des millions de personnes grâce à des événements caritatifs annuels et en servant de ressource vitale pour les développeurs et les joueurs. ABLICGAMERS est devenu synonyme d'accessibilité du jeu vidéo, gagnant la reconnaissance en tant qu'acteur clé dans la progression des expériences de jeu inclusives.

Fondée par Mark Barlet, AbleGamers a forgé des partenariats percutants avec les grands studios. Les collaborations incluent le travail avec Xbox pour développer le contrôleur adaptatif Xbox, PlayStation pour le contrôleur d'accès et même un partenariat avec Bungie pour des marchandises exclusives. De plus, AbleGamers a servi de consultants, guidant les développeurs sur la mise en œuvre d'options d'accessibilité au sein de leurs jeux. Bien que l'organisation ait une fois fourni un équipement de jeu adaptatif aux personnes handicapées, elle a récemment changé l'orientation alors que le mouvement d'accessibilité plus large continue de se développer.

Cependant, les récents rapports des anciens employés et des membres de la communauté d'accessibilité ont mis en lumière de graves allégations contre l'organisation. Il s'agit notamment de réclamations d'abus, de mauvaise gestion financière et d'un conseil qui n'aurait pas protégé ses employés.

Plaider dans des conditions intenses

Mark Barlet visait à créer un organisme de bienfaisance qui a célébré l'inclusion handicapée dans le jeu. Le site Web de AbleGamers met en évidence des services tels que le conseil par les pairs, la promotion d'un sens de la communauté et l'offre de services de conseil. Pourtant, les anciens employés révèlent un contraste troublant entre la mission publique et les réalités internes.

Un ancien employé anonyme a décrit avoir connu un comportement sexiste et émotionnellement abusif de Barlet pendant leur mandat de dix ans. L'employée a été désignée de manière inappropriée comme RH simplement parce qu'elle était la seule femme de l'organisation. Barlet aurait mis en lumière des problèmes de RH, provoquant une gêne parmi le personnel. La source a également raconté des cas de comportement agressif, y compris des remarques racistes et des commentaires inappropriés sur les personnes handicapées, ainsi que des remarques sexuellement explicites dirigées contre elle.

La source a noté que le comportement de Barlet devenait souvent hostile lorsqu'il était confronté, détournant les critiques en affirmant qu'il plaisantait. Son harcèlement présumé semblait dégénérer à mesure que les employés grandissaient au sein de l'organisation.

Toxicité en dehors de l'organisme de bienfaisance

Le comportement inapproprié présumé de Barlet s'étendait au-delà des capacités. Des sources indiquent qu'il a rabaissé et insulté d'autres défenseurs de l'accessibilité, visant apparemment à positionner les capacités comme la seule autorité sur l'accessibilité. Lors d'événements de l'industrie comme la conférence sur l'accessibilité du jeu, Barlet aurait critiqué d'autres conférenciers et déprécié leurs contributions.

D'autres défenseurs de l'accessibilité ont corroboré ces comptes, détaillant les cas où Barlet a interrompu les discussions et affirmé la domination sur l'espace d'accessibilité, menaçant même de saper d'autres projets si ses demandes n'étaient pas satisfaites.

Mauvaise gestion financière

En tant qu'ancien directeur exécutif, le rôle de Barlet dans la gestion financière a été examiné. Malgré la hausse des millions pour les joueurs handicapés, des allégations de dépens de dépens ont fait surface. Les anciens employés ont décrit des dépenses somptueuses, notamment des vols de première classe, des séjours hôteliers inutiles et des repas coûteux, qui contrastaient avec les difficultés financières de l'organisation.

Un exemple notable est l'achat d'une camionnette destinée aux services mobiles, jugés inefficaces pendant la pandémie. De plus, l'installation d'un chargeur Tesla au siège, utilisé uniquement par Barlet, a suscité des critiques. Il y avait également des inquiétudes concernant les écarts de salaire, certains employés auraient reçu un salaire plus élevé malgré moins de responsabilités, faisant allusion à la favoritisme.

Échecs du leadership

Au milieu des préoccupations financières, le conseil d'administration a embauché un comptable certifié en tant que directeur financier, qui aurait soulevé des alarmes concernant les finances de l'organisation. Cependant, le conseil d'administration n'aurait pas agi dans ces avertissements, et le directeur financier a finalement quitté l'organisation.

Les deux anciens employés ont critiqué le conseil pour ne pas protéger le personnel et pour les réponses lentes à de graves allégations. Une enquête lancée par un ancien employé par le biais de l'ADP, un service de paie et RH, a recommandé la résiliation immédiate de Barlet. Malgré cela, le conseil d'administration aurait ignoré les conclusions.

La situation s'est intensifiée avec les plaintes de l'EEOC déposées en mai et juin 2024, citant le racisme, le capacité, le harcèlement sexuel et la misogynie. L'enquête interne du Conseil a été critiquée pour son rythme lent et son manque d'indépendance perçu, car il a été mené par un cabinet d'avocats lié aux capacités.

Le départ de Barlet a été annoncé en septembre 2024, mais non sans controverse. Il a reçu une indemnité de départ et plusieurs employés qui avaient parlé contre son comportement auraient été lâchés. L'ancien leadership, dont Steven Spohn, aurait tenté de dissuader d'anciens employés de parler publiquement de leurs expériences.

Commentaires de Barlet

Après son départ, Barlet, avec Cheryl Mitchell, a fondé AccessForge, un groupe de conseil en accessibilité destinés à diverses industries. En réponse à des allégations d'abus et de harcèlement sur le lieu de travail, Barlet a affirmé qu'une enquête indépendante l'avait effacé, affirmant que les accusations ont été apportées après avoir été conseillé de réduire le marché du travail.

Barlet a nié les allégations de dépenses somptueuses, expliquant les repas de bureau en tant qu'avantages pour les employés locaux et justifiant les séjours prolongés de l'hôtel, si nécessaire pour obtenir des dons et des contrats. Il a également défendu les achats de vol de première classe dans le cadre d'une politique de voyage approuvée par le conseil d'administration, citant son handicap comme raison des mises à niveau.

En ce qui concerne les litiges salariaux, Barlet a soutenu que la rémunération était basée sur l'éducation, l'expérience et la position, une réclamation contestée par des sources qui se sentaient sous-payées par rapport à leurs qualifications. Il a nié avoir acheté un chargeur Tesla, le décrivant comme un bouchon à la place.

Barlet a insisté sur le fait que les membres du conseil d'administration étaient accessibles via Slack, une réclamation réfutée par des sources qui ont noté l'absence du conseil indépendant de la plate-forme.

Tout au long de ses réponses, Barlet n'a fourni aucune documentation pour soutenir ses affirmations, insistant sur la communication hors du record. Les allégations ont profondément affecté les anciens employés, une source déplore la destruction de ce qui était autrefois leur travail de rêve.

Absegamers, autrefois un phare pour les joueurs handicapés, fait maintenant face à des défis importants car il navigue dans ces allégations et cherche à reconstruire la confiance au sein de la communauté qu'il sert.