Mario Kart's Open World Falls Short of Expectations

わずか3時間のプレイで、私はすでに『マリオカート ワールド』は『マリオカート ノックアウトツアー』と改名すべきだと感じている。新たな「最後の1台が残るまで」レースモードが真に主役をさらっており、既に狂乱のカートレースに新たな緊張感と混沌をもたらし、トップを飾るにふさわしい機能となっている。 しかし任天堂が、Switch 2ローンチタイトルのオープンワールドを主眼に据えた選択には首をかしげざるを得ない。固定コースから解放されたマリオカートという構想はファンの憧れだが、実際にフリーローミングモードをプレイした印象は今ひとつだった。その理由を述べる。

オープンワールドレーシングゲームと聞いて、『フォルツァ ホライゾン』との比較は避けられない。プレイグラウンド・ゲームズはこのサブジャンルを極め、最新作でIGN年間最優秀ゲーム賞を受賞している。各作品は挑戦と感動、そして何よりも楽しさに満ちた鮮やかなオープンワールドを誇る。残念ながら、私が30分かけて駆け抜けたマリオカートワールドの広大なマップは空虚で、没入できる雰囲気や意味のあるアクティビティに欠けていた。

フリーローミングでは、平坦な草原や砂漠、波の穏やかな海を駆け抜け、何か面白いものを探し求める時間が大半だった。挑戦すべき課題は存在するものの、それらは単調で創意に欠け、主に短いタイムトライアルを起動するピーチスイッチのタスクばかりだった。コイン収集や制限時間内のチェックポイント通過が目的だが、10～15秒という短さゆえすぐに飽きてしまう。 デモ版をプレイしただけでサイドアクティビティを使い尽くしたような感覚に陥るのは、良い兆候とは言えない。より深く探索すれば新たな発見があることを願うが、このモードの持続性について懸念を抱かせる別の問題も浮上している。

Pスイッチのチャレンジをクリアするとカート用のキラキラしたステッカーが手に入るが、報酬はほぼそれだけに留まる。オープンワールドには新たなキャラクターやカートを隠すのに最適な場所が数多く存在するにもかかわらず、進行がシリーズの伝統的なグランプリレースに依存しているのは奇妙だ。島中に点在するヨッシーのレストランを車で通過すれば新衣装を入手できるが、これらはレースモードでも同様に簡単に入手可能だ。

他のオープンワールドゲームではお馴染みの、隠された宝物に偶然出くわす興奮が、ここでは感じられない。 『フォルツァ ホライゾン』では、納屋発見——埋蔵金のように隠された車両を探すクエスト——がハイライトだ。もし『マリオカート ワールド』に同様の秘密が欠けているなら（プレビューではその兆候すら見られなかった）、特に秘密満載の3Dマリオプラットフォームゲームを鑑みると、これは機会を逃していると言える。私が最も近づいたのは、道沿いの短距離にテレポートするだけの緑のワープパイプを発見した時で、探索すべきユニークな挑戦やエリアは提供されなかった。

意味のある進行や魅力的なアクティビティの欠如は、このオープンワールドでどれだけの時間を過ごすのか疑問に思わせる。ピーチメダリオン収集はレールグラインドやウォールライドといった新メカニクスの習得を要する楽しい挑戦だが、報酬はステッカー解除だけだ。純粋な楽しさが任天堂の代名詞であることは理解しつつも、余剰の月を活用する『スーパーマリオ オデッセイ』のコスチュームショップのような、より実質的な報酬を望まずにはいられない。

おそらく私はただ30代で疲れただけかもしれないが、あらゆる年齢のプレイヤーがこのカラフルな世界を疾走し、砂浜や曲がりくねった街路を満喫するだろうことは認めざるを得ない。 巨大なトラックに突っ込み、キャッピー式に操作を奪い、コインが詰まったレンガを粉砕する瞬間は、子供のような喜びを呼び起こした。しかし、任天堂ならではの創造性が光るこうした瞬間は稀だった。ダイナミックな天候、昼夜サイクル、環境変化に連動するBGMは素晴らしい演出だが、楽しさを格段に高めるものではない。

オープンワールドは単なる自由走行を超えた役割を担い、巧みにトラックを連結して多様なコース組み合わせを生む。様々な環境を縫うスリリングなノックアウトツアーは、この仕組みなしでは輝きを放てない。この世界には強みがあるが、探索には向いていない。

『フォルツァ ホライゾン』や『バーンアウト パラダイス』のような広大なオープンワールドではなく、遊び心あるサンドボックスとして捉えれば、フリーロームにも楽しみはある。しかし、80ドルという価格を考慮すれば、特に長く記憶に残る体験とは期待しない方が良い。レースこそが『マリオカート』の核心であり、電撃的なノックアウトモードはこれまで以上に新鮮な感覚をもたらす。この主役級の要素こそが脚光を浴びるべきであり、精彩を欠くオープンワールドに影を落とされるべきではない。