L'univers ouvert de Mario Kart déçoit les attentes.

Après n'y avoir passé que trois heures, je perçois déjà que Mario Kart World mériterait mieux d'être surnommé Mario Kart Knockout Tour. Le nouveau mode de course du dernier survivant vole véritablement la vedette, insufflant une tension et un chaos nouveaux dans le jeu de course de karts déjà déjanté, en faisant une fonctionnalité qui mérite la première place. Pourtant, le choix de Nintendo de mettre en avant le monde ouvert de ce titre de lancement de la Switch 2 comme attraction principale semble déroutant. Bien que l'idée d'un Mario Kart libéré des circuits fixes soit un rêve très prisé des fans, ma récente prise en main de son mode de libre déplacement m'a laissé sur ma faim. Voici pourquoi.

En imaginant un jeu de course en monde ouvert, les comparaisons avec Forza Horizon sont inévitables. Playground Games a perfectionné ce sous-genre, remportant un IGN Game of the Year pour sa dernière sortie. Chaque titre offre un monde ouvert vibrant, débordant de défis, d'émerveillement et, surtout, de plaisir. Malheureusement, la demi-heure que j'ai passée à filer à travers la vaste carte de Mario Kart World m'a paru vide, dépourvue d'atmosphère et d'activités significatives à découvrir.

Mon temps en libre déplacement a été largement consacré à parcourir à toute vitesse des prairies plates, des déserts ou des mers légèrement agitées, à la recherche de quelque chose de captivant. Bien qu'il existe des défis à relever, ils m'ont paru répétitifs et peu inspirés, consistant principalement en des missions de P-Switch qui déclenchent de brefs contre-la-montre. Celles-ci impliquent de collecter des pièces ou de passer par des points de contrôle dans un temps limité, mais leur durée de 10 à 15 secondes devient vite monotone. Quitter une démo avec l'impression d'avoir déjà épuisé les activités secondaires n'est pas bon signe. Et même si j'espère qu'une exploration plus poussée en révélera davantage, un autre problème soulève des inquiétudes quant à la longévité de ce mode.

Réussir les défis de P-Switch vous rapporte un autocollant brillant pour votre kart, mais c'est à peu près l'étendue des récompenses. Il est étrange que la progression reste liée aux traditionnelles courses Grand Prix de la série, alors que le monde ouvert semble tout désigné pour cacher de nouveaux personnages ou karts dans ses recoins. De nouvelles tenues peuvent être obtenues en traversant les restaurants de Yoshi disséminés sur l'île, mais elles sont tout aussi faciles à trouver dans les modes de course.

Le frisson de tomber sur des trésors cachés, si commun dans d'autres jeux en monde ouvert, semble absent ici. Dans Forza Horizon, les découvertes de grange – ces quêtes pour dénicher des véhicules cachés comme un trésor enfoui – sont un point fort. Si Mario Kart World manque de secrets similaires (et ma préversion n'en a montré aucun signe), c'est une opportunité manquée, surtout au vu des jeux de plates-formes 3D de Mario bourrés de secrets. Ce qui s'en rapprochait le plus pour moi a été de trouver un tuyau de téléportation vert qui m'a simplement déplacé un peu plus loin sur la route, sans offrir de défis ou de zones uniques à explorer.

L'absence de progression significative ou d'activités engageantes me fait me demander combien de temps je passerai dans ce monde ouvert. Collecter les Médaillons Peach offre un défi amusant, nécessitant la maîtrise de nouvelles mécaniques comme le grind sur rail ou la conduite sur les murs, mais ils ne débloquent que des autocollants. Bien que le plaisir pour le plaisir soit la marque de fabrique de Nintendo, je ne peux m'empêcher de souhaiter des récompenses plus substantielles, comme les boutiques de cosmétiques dans Super Mario Odyssey qui utilisent les lunes excédentaires.

Je suis peut-être juste un trentenaire blasé, mais je dois reconnaître que les joueurs de tous âges apprécieront probablement de filer à travers ce monde coloré, s'imprégnant de ses plages de sable et de ses rues sinueuses de ville. Percuter un camion géant, s'emparer de ses commandes à la Cappy, et foncer à travers des briques remplies de pièces a suscité une joie enfantine. Pourtant, de tels moments de créativité signature Nintendo se sont fait rares. La météo dynamique, le cycle jour/nuit et la bande-son changeant selon le biome sont des touches délicieuses, mais elles n'élèvent pas le facteur plaisir.

Le monde ouvert joue un rôle clé au-delà du libre déplacement, reliant astucieusement les circuits pour créer des combinaisons de parcours variées. L'emballant Knockout Tour, qui serpente à travers des environnements divers, ne brillerait pas autant sans lui. Ce monde a ses forces, simplement pas dans l'exploration.

Lorsqu'on le considère comme un bac à sable ludique plutôt que comme un monde ouvert tentaculaire à la Forza Horizon ou Burnout Paradise, le Libre Déplacement offre certainement du plaisir. Mais ne vous attendez pas à ce qu'il laisse une trace durable, surtout au vu de son prix de 80 dollars. Les courses restent le cœur de Mario Kart, et le mode électrisant Knockout le rend plus frais que jamais. Il mérite les projecteurs, et non d'être éclipsé par un monde ouvert peu inspirant.