Designer Unveils Story Behind Pokémon's Iconic Logo Creation

任天堂オブアメリカの社長から突然の電話がかかってきても、疑問に思うことはない。

これは、1998年にデザイナーのクリス・メイプルが同僚から受けたアドバイスである。シアトルを拠点に、緊急でプレッシャーの高いプロジェクトを専門とするメディア・デザイン社を経営していたメイプル氏は、このような土壇場での依頼には慣れていた。彼の会社は、ボーイング、シアトル・マリナーズ、ホーランド・アメリカ・ラインなどのクライアントから、しばしば公の信用を得ることなく、ひっそりと高い評判を築いていた。

キャリアを積んで数年後、メイプルは任天堂オブアメリカの荒川実の秘書から電話を受け、新しいゲームプロジェクトについて話し合うためにレドモンドのオフィスに招待された。詳細はまばらだったが、メイプルは興味をそそられ、引き受けた。しかし、メイプルは興味を引かれ、引き受けた。自分が、世界的な文化的ジャガーノートであるポケモンの形成に重要な役割を果たすことになるとは、メイプルは知る由もなかった。

ポケットモンスターを西洋へ

「任天堂のレドモンド本社を訪問したときのことを、メイプルはこう振り返る。「到着してロビーで30分ほど待ち、21インチの見事なクリスタルの馬の頭を見つめました。「あのような会社では、部屋を読むことを学ぶんだ。デザイナーとして、視覚的な問題を解決するためにそこにいるわけですから、あのクリスタルの彫刻を眺めながら、その雰囲気に浸りました」。

やがてメイプルは、少人数のグループが待つ会議室に案内された。「尋問が始まるような感じだった」と彼は言う。しかし、荒川が入ってきたとき、メイプルは彼の威厳ある存在感に注目した。"なぜ彼が責任者なのかわかりましたね"。

メイプルは次に起こったことを語る：

「荒川は自己紹介をし、アメリカとヨーロッパでゲームを発売すると説明した。荒川は自己紹介で、アメリカとヨーロッパでゲームを立ち上げると説明した。荒川は自己紹介で、彼らがアメリカとヨーロッパでゲームを立ち上げると説明した。

「それから誰かが段ボール箱を持ってきて、おもちゃや書類、奇妙なスケッチをテーブルの上に捨てた。私は混乱して荒川を見て、『これは何だ？ポケットモンスターって何？と聞くと、「ポケモンだよ。僕たちはそれをポケモンと呼んでいるんだ」。

メイプルは、当時日本では「ポケットモンスター赤・緑」として知られていたポケモンの新しいロゴを作る仕事を任された。任天堂はレッド、ブルー、そして後にイエローのピカチュウ・エディションを欧米で発売する計画で、新しい名前に合わせたリブランドのロゴが必要だった。メイプル社は、1カ月しかなく、具体的な指示もなかったため、厳しい納期を迫られた。

デザインにエネルギーを吹き込む

通常、このようなロゴのプロジェクトは、何度も修正を繰り返しながら6ヶ月かかるものです。1998年のE3で『ポケットモンスター 赤・青』を発表するために設定された任天堂の1カ月という期限は、容赦のないものだった。しかし、メイプルはプレッシャーに打ち勝った。彼はライトテーブルの上で数多くのロゴのバリエーションを手書きでスケッチし、文字の形を試し、任天堂が選べるようにいくつかの選択肢を作った。

クリス・メイプルによるオリジナルポケモンロゴスケッチ

メイプル氏は、おもちゃと紙、そして小さなピカチュウの置物だけで、ほとんど仕事をしなかった。任天堂からゲームの簡単な説明があり、初期のモンスターのイラストとポケモンを特集したNintendo Power誌の草稿を見せられた。ロゴは、ピクセル化されたゲームボーイの画面上でカラーとモノクロの両方で機能する必要があった。いくつかのデザインを作った後、メイプル氏は任天堂にそれらを提示した。その後、彼は自分のお気に入りを発表した。

「部屋は静まり返った。「すると、任天堂の重役であるドン・ジェームスが口を開いた：これだと思う。彼は『そうだ、これだ』とうなずいた。荒川は同意し、私はそれをプロデュースするように言われました」。

なぜメイプルと任天堂はこのバージョンを気に入ったのか？「エネルギーです。「ゲームの背後にあるストーリー、その可能性、そしてそれが何になりうるかを捉えようとしたのです」。

メイプル氏がロゴに黄色と青を選んだのは、近々発売されるブルーとイエローのゲームバージョンに影響されたのかもしれないが、彼は直感的だったと言う。「ただ、しっくりきたんです。「漠然としているようですが、それが真実です」。

一旦承認されると、任天堂がマーケティングとゲームリリースを担当したため、メイプルは一歩引いた。数ヵ月後、彼は息子とトイザらスで、アーチ、テレビ、ノイズのある巨大なディスプレイに自分のロゴが表示されているのを見て唖然とした。「シュールでした」と彼は言う。

永続的なポケモンの遺産

メイプルのポケモンとの仕事はこれで終わらなかった。E3の後、荒川はロゴの「P」と「E」の文字の微調整を依頼し、現在のバージョンになった。彼はまた、メジャーリーグのケン・グリフィー・Jr.のデザイン、Mischief Makersのデザイン、そしておそらくStar Wars: Rogue Squadronのデザイン、さらにアトミックパープルのNINTENDO64の箱のリデザインなど、任天堂の他のプロジェクトにも貢献している。

メイプルはポケモンゲームに手を出したが、忙しすぎて深入りできなかった。彼の息子は、学校で禁止されるまでトレーディングカードを集めていた。娘がお店で『あのロゴはパパが作ったんだよ』って言うと、お母さんたちは私が悪いみたいに私を睨むんです」と彼は笑う。

メイプル氏の任天堂での仕事は、同社が社内のデザイナーを雇うにつれて、やがて先細りになっていった。この業界ではよくあることだが、彼は何年もの間、ポケモンのロゴを手がけたことを公にはしなかった。最近になって息子の勧めもあり、彼は自身のウェブサイトにTシャツのモックアップやその他のデザインとともにロゴを追加し、自身のストーリーを共有し始めた。

なぜ今なのか？「27年経って、この功績を主張したかったんです」とメイプル氏は言う。"IGNのようなポケモンを愛する人々は、本当のストーリーを知るに値する。"

クリス・メイプル モダンモックアップ ロゴ画像

もしロゴを作り直せるとしたら、手を加える前の1998年のオリジナルバージョンに戻したい、とメイプル氏は言う。ポケモン30周年を前に、彼はロゴが変更される可能性を心配している。もし "30th "と付け加えられたら、オリジナルの思いや配慮がないとしっくりこないでしょう」と彼は言う。「ポケモンインターナショナルが私にロゴを依頼するのを待ち望んでいます。素晴らしいPRになりますよ」。

メイプルがポケモンで手掛けた短い仕事は、ひとつのロゴにとどまらず、ゲームからグッズに至るまで、あらゆるものに使用され、永続的な足跡を残している。ピカチュウを超え、このフランチャイズで最も認知度の高いシンボルであることは間違いない。

彼はポケモンの成功に責任を感じているのだろうか？「ポケモンと一緒に育ってきた子供たちやファンのために正しいことをするのはいいことだと思っています。「恵まれない地域の子供たちに教えていて、私がロゴをデザインしたと知ると、子供たちは大喜びで、キャラクターを描いてくれと言うんだ。ホワイトボードにロゴを書くと、それが大受けするんだ。その瞬間はかけがえのないものだ。私はただ、それがまだ繁栄していることを嬉しく思う。"