Designer révèle l'histoire derrière la création de l'emblématique logo Pokémon

Recevoir un coup de fil inattendu du président de Nintendo of America n'est pas quelque chose qu'on remet en question – on décroche.

C'est le conseil qu'a reçu le designer Chris Maple en 1998 d'un collègue, l'avertissant d'un appel imminent. Maple, qui dirigeait Media Design, une agence spécialisée dans les projets urgents et sous haute pression, était habitué à ces demandes de dernière minute. Sa société s'était discrètement bâti une solide réputation auprès de clients comme Boeing, les Seattle Mariners ou Holland America Line, souvent sans reconnaissance publique.

Des années plus tard, Maple reçoit un appel de la secrétaire de Minoru Arakawa chez Nintendo of America, l'invitant à leur bureau de Redmond pour discuter d'un nouveau jeu. Peu d'informations, mais intrigué, Maple accepte. Il ignore alors qu'il s'apprête à jouer un rôle clé dans l'avènement de Pokémon, ce phénomène culturel mondial.

Importer Pocket Monsters en Occident

"J'attendais dans leur hall pendant 30 minutes, fixant une magnifique tête de cheval en cristal de 21 pouces", se souvient Maple de sa visite au siège de Nintendo. "Dans ce genre d'environnement corporate, on apprend à lire la pièce. En tant que designer, j'étais là pour résoudre un problème visuel, alors je m'imprégnais de l'atmosphère en admirant cette sculpture."

Bientôt conduit en salle de réunion, Maple sent que "l'interrogatoire va commencer". Mais lorsque Arakawa entre, son aura impose le respect : "On comprenait pourquoi c'était lui le patron."

Maple raconte la suite :

"Arakawa m'explique qu'ils lancent un jeu aux États-Unis et en Europe. Les agences précédentes avaient échoué, gaspillant temps et budget. Il me demande si ça me dérange. Je réponds : 'Pas de problème, mais ça vous coûtera cher.'"

"Quelqu'un apporte alors une boîte en carton, déversant jouets, papiers et dessins étranges sur la table. Je demande : 'C'est quoi ?' Arakawa répond : 'Un Pocket Monster.' – 'Un quoi ?' – 'Pokémon. On l'appelle Pokémon maintenant.'"

Maple devait créer un nouveau logo pour Pokémon (nom occidental de Pocket Monsters). Avec seulement un mois de délai et peu d'indications, le défi était de taille.

Le Mystère de la Tête de Cheval en Cristal

Pendant des jours, j'ai cherché trace de cette sculpture qui avait marqué Maple. Aucun résultat : absente des rares vidéos du hall (déménagé en 2010), inconnue des anciens employés. Nintendo et The Pokémon Company n'ont pas répondu à mes questions.

Mise à jour 7h21 PT : Après publication, un indice m'a mené au livre Game Over de David Sheff (page 198) confirmant son existence : "Dans le hall du siège de NOA trônait une tête de cheval en cristal sous vitrine." J'ai contacté Sheff pour plus de détails.

Si vous avez des informations ou photos sur ce mystérieux cheval de cristal, écrivez-moi à [email protected].

Insuffler de l'Énergie au Design

D'habitude, un tel logo prend six mois. Nintendo n'accordait qu'un seul mois pour le dévoilement à l'E3 1998. Maple, habitué aux urgences, s'épanouit sous pression. Il esquisse des dizaines de variantes sur table lumineuse.

Croquis Originaux du Logo Pokémon par Chris Maple

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Avec seulement quelques jouets, croquis et une figurine Pikachu comme références, Maple doit créer un logo lisible sur écran GameBoy pixellisé. Après plusieurs propositions, il présente son favori :

"La salle est devenue silencieuse", se rappelle Maple. "Puis Don James de Nintendo s'exclame : 'Je crois qu'on tient le bon.' Arakawa approuve, et me dit de le finaliser."

Pourquoi ce choix ? "C'est l'énergie du logo. J'ai voulu capturer l'essence du jeu et son potentiel."

Les couleurs jaune/bleu correspondent peut-être aux versions de jeu à venir, mais Maple avoue : "C'était instinctif. Ça sonnait juste."

Quand il voit son logo géant chez Toys R Us quelques mois plus tard : "C'était surréel."

Un Héritage Pokémon Durable

Maple retouchera légèrement les lettres "P" et "E" pour aboutir au logo définitif. Il travaillera aussi sur Major League Baseball Featuring Ken Griffey Jr., Mischief Makers, et la boîte violette de la Nintendo 64.

Maple a vaguement joué aux jeux Pokémon, trop occupé pour s'y plonger. Ses enfants collectionnaient les cartes jusqu'à leur interdiction scolaire. "Ma fille disait en magasin : 'Mon papa a fait ce logo !' et les mamans me fusillaient du regard", rigole-t-il.

Longtemps discret sur son rôle – usage courant dans le milieu – Maple commence seulement maintenant à partager son histoire, encouragé par son fils.

Pourquoi maintenant ? "Après 27 ans, je veux faire reconnaître cette réalisation. Les fans comme IGN méritent de connaître la vraie histoire."

Maquettes Modernes de Chris Maple

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S'il pouvait modifier le logo, Maple reviendrait à sa version originale de 1998. À l'approche des 30 ans de Pokémon, il craint des modifications maladroites : "Ajouter '30ème anniversaire' sans le même soin serait dommage. J'adorerais qu'on me contacte pour ça – ce serait une super opération."

Ce simple logo – présent sur tous les produits dérivés – est devenu, après Pikachu, le symbole le plus reconnaissable de la franchise.

"Je suis heureux d'avoir bien servi les fans qui ont grandi avec", conclut Maple. "Quand j'enseigne à des enfants défavorisés et qu'ils découvrent que j'ai conçu le logo, c'est la folie. Ils me demandent de dessiner des personnages. Voir leurs réactions, c'est inestimable. Je suis juste content que Pokémon continue de prospérer."