Designer Unveils Story Behind Pokémon's Iconic Logo Creation

Recibir una llamada inesperada del presidente de Nintendo of America no es algo que se cuestione: se contesta.

Ese es el consejo que el diseñador Chris Maple recibió de un colega en 1998, advirtiéndole de una llamada inminente. Maple, que dirigía Media Design, una empresa de Seattle especializada en proyectos urgentes y de gran presión, estaba acostumbrado a este tipo de peticiones de última hora. Su empresa se había labrado en silencio una sólida reputación con clientes como Boeing, los Seattle Mariners y Holland America Line, a menudo sin reconocimiento público.

Años después de comenzar su carrera, Maple recibió una llamada de la secretaria de Minoru Arakawa en Nintendo of America, invitándole a sus oficinas de Redmond para hablar de un nuevo proyecto de juego. Los detalles eran escasos, pero Maple, intrigado, aceptó. No sabía que estaba a punto de desempeñar un papel clave en la creación de Pokémon, un monstruo cultural mundial.

Llevar los monstruos de bolsillo a Occidente

"Llegué y esperé en el vestíbulo unos 30 minutos, contemplando una impresionante cabeza de caballo de cristal de 21 pulgadas", recuerda Maple de su visita a la sede de Nintendo en Redmond. "Aprendes a leer la sala en entornos corporativos como ése. Como diseñador, estás allí para resolver un problema visual, así que me empapé del ambiente mientras contemplaba esa escultura de cristal".

Pronto, Maple fue conducida a una sala de reuniones donde le esperaba un pequeño grupo. "Parecía que iba a empezar un interrogatorio", dice. Pero cuando Arakawa entró, Maple notó su imponente presencia. "Se notaba por qué estaba al mando".

Maple relata lo que ocurrió a continuación:

"Arakawa se presentó y explicó que iban a lanzar un juego en Estados Unidos y Europa. Las agencias anteriores habían fracasado, agotando presupuesto y tiempo. Me preguntó si me parecía bien, y le dije: 'Claro, pero te costará'".

"Entonces alguien trajo una caja de cartón, tirando juguetes, papeles y extraños bocetos sobre la mesa. Miré a Arakawa, confuso, y le pregunté: '¿Qué es esto?' Me contestó: 'Es un monstruo de bolsillo'. Le pregunté: "¿Qué es un monstruo de bolsillo? Me contestó: "Es Pokémon. Lo llamamos Pokémon".

Maple recibió el encargo de crear un nuevo logotipo para Pokémon, entonces conocido en Japón como Pocket Monsters Rojo y Verde. Nintendo planeaba lanzar en Occidente las ediciones Roja, Azul y, más adelante, la Edición Amarilla de Pikachu, y necesitaba un logotipo que encajara con el nuevo nombre. Con sólo un mes y sin ninguna orientación específica, Maple se enfrentó a un plazo de entrega muy ajustado.

Infundir energía al diseño

Normalmente, un proyecto de logotipo como este lleva seis meses y varias rondas de revisiones. El plazo de un mes fijado por Nintendo para la presentación de Pokémon Rojo y Azul en el E3 de 1998 era implacable. Pero Maple prosperaba bajo presión. Esbozó numerosas variaciones del logotipo a mano sobre una mesa de luz, experimentando con las formas de las letras y creando varias opciones para que Nintendo eligiera.

Bocetos originales del logotipo de Pokémon realizados por Chris Maple

Maple tenía poco con lo que trabajar: solo juguetes, papeles y una figurita de Pikachu. Nintendo le ofreció una breve explicación del juego y le mostró las primeras ilustraciones de monstruos y un borrador de una revista Nintendo Power en la que aparecían Pokémon. El logotipo tenía que funcionar en una pantalla pixelada de GameBoy, tanto en color como en blanco y negro. Tras elaborar varios diseños, Maple los presentó a Nintendo, empezando por los que menos le gustaban, que obtuvieron reacciones tibias. Luego reveló su favorito.

"La sala se quedó en silencio", recuerda Maple. "Entonces Don James, un ejecutivo de Nintendo, tomó la palabra: Creo que es éste". Asintió con la cabeza, diciendo: 'Sí, ese es'. Arakawa estuvo de acuerdo, y me dijeron que lo produjera".

¿Por qué a Maple y a Nintendo les encantó esta versión? "Es la energía", dice. "Intenté captar la historia que hay detrás del juego, su potencial y lo que podría llegar a ser".

La elección de Maple del amarillo y el azul para el logotipo puede haber estado influida por las próximas versiones del juego Azul y Amarillo, aunque dice que fue instintiva. "Me pareció lo correcto", admite. "Suena vago, pero es la verdad".

Una vez aprobado, Maple dio un paso atrás mientras Nintendo se encargaba del marketing y del lanzamiento de los juegos. Meses después, en Toys R Us con su hijo, se quedó de piedra al ver su logotipo en un enorme expositor con arcos, televisores y ruido. "Fue surrealista", dice.

Un legado Pokémon duradero

El trabajo de Maple con Pokémon no terminó ahí. Después de la E3, Arakawa pidió pequeños retoques en las letras "P" y "E" del logotipo, que dieron lugar a la versión que se utiliza hoy en día. También colaboró en otros proyectos de Nintendo, como los diseños de Major League Baseball Featuring Ken Griffey Jr., Mischief Makers y, posiblemente, Star Wars: Rogue Squadron, además del rediseño de la caja Atomic Purple de Nintendo 64.

Maple se aficionó a los juegos de Pokémon, pero estaba demasiado ocupado para sumergirse en ellos. Su hijo coleccionaba las cartas coleccionables hasta que las prohibieron en el colegio. "Mi hija le decía a la gente en las tiendas: 'Mi padre hizo ese logotipo', y las madres me miraban como si yo tuviera la culpa", se ríe.

Con el tiempo, el trabajo de Maple en Nintendo fue disminuyendo a medida que la empresa contrataba diseñadores internos. Durante años, no habló públicamente de su papel en el logotipo de Pokémon, como era típico en su sector. Recientemente, animado por su hijo, ha empezado a compartir su historia, añadiendo el logotipo a su sitio web con maquetas de camisetas y otros diseños.

¿Por qué ahora? "Después de 27 años, quería reivindicar este logro", dice Maple. "La gente que ama Pokémon, como IGN, merece conocer la verdadera historia".

Imágenes de la maqueta del logotipo moderno de Chris Maple

Si pudiera rehacer el logotipo, Maple dice que volvería a la versión original de 1998 antes de los retoques. De cara al 30º aniversario de Pokémon, le preocupan las posibles alteraciones del logotipo. "Si le añaden '30', no quedará bien sin el cuidado y la reflexión originales", afirma. "Me encantaría que Pokémon Internacional me llamara para encargarme de ello. Sería un gran trabajo de relaciones públicas".

El breve trabajo de Maple en Pokémon -un único logotipo- ha dejado una huella duradera, apareciendo en todo, desde juegos hasta artículos de merchandising. Más allá de Pikachu, es posiblemente el símbolo más reconocible de la franquicia.

¿Se siente responsable del éxito de Pokémon? "Me siento bien por hacerlo bien para los niños y los fans que han crecido con él", dice. "Cuando enseño a niños de zonas desfavorecidas y se enteran de que yo diseñé el logotipo, se vuelven locos y me piden que dibuje personajes. Pongo el logotipo en la pizarra y es un éxito. Esos momentos no tienen precio. Me alegro de que siga prosperando".