Designer Unveils Story Behind Pokémon's Iconic Logo Creation

Receber uma ligação inesperada do presidente da Nintendo of America não é algo que você questiona - você atende.

Esse foi o conselho que o designer Chris Maple recebeu de um colega em 1998, avisando-o de uma ligação iminente. Maple, que dirigia a Media Design, uma empresa de Seattle especializada em projetos urgentes e de alta pressão, estava acostumado a essas solicitações de última hora. Sua empresa havia construído discretamente uma sólida reputação com clientes como Boeing, Seattle Mariners e Holland America Line, muitas vezes sem crédito público.

Anos depois do início de sua carreira, Maple recebeu uma ligação da secretária de Minoru Arakawa na Nintendo of America, convidando-o para ir ao escritório de Redmond para discutir um novo projeto de jogo. Os detalhes eram escassos, mas Maple, intrigado, aceitou. Mal sabia ele que estava prestes a desempenhar um papel fundamental na formação do Pokémon, um gigante cultural global.

Trazendo os monstros de bolso para o Ocidente

"Cheguei e esperei no saguão por cerca de 30 minutos, olhando para uma impressionante cabeça de cavalo de cristal de 21 polegadas", lembra Maple de sua visita à sede da Nintendo em Redmond. "Você aprende a ler a sala em ambientes corporativos como esse. Como designer, você está lá para resolver um problema visual, então eu absorvi a atmosfera enquanto olhava para aquela escultura de cristal."

Logo, Maple foi conduzido a uma sala de reuniões onde um pequeno grupo o aguardava. "Parecia que um interrogatório estava prestes a começar", diz ele. Mas quando Arakawa entrou, Maple notou sua presença imponente. "Dava para ver por que ele estava no comando."

Maple conta o que aconteceu em seguida:

"Arakawa se apresentou, explicando que eles estavam lançando um jogo nos EUA e na Europa. As agências anteriores não tinham conseguido entregar o produto, gastando muito tempo e orçamento. Ele perguntou se eu estava de acordo com isso, e eu disse: 'Claro, mas vai sair caro'".

"Então alguém trouxe uma caixa de papelão, jogando brinquedos, papéis e esboços estranhos sobre a mesa. Olhei para Arakawa, confuso, e perguntei: "O que é isso?" Ele respondeu: "É um Pocket Monster". Eu perguntei: "O que é um Pocket Monster? Ele respondeu: "É o Pokémon. Estamos chamando-o de Pokémon'".

Maple foi encarregado de criar um novo logotipo para o Pokémon, então conhecido no Japão como Pocket Monsters Red e Green. A Nintendo planejava lançar o Red, Blue e, mais tarde, o Yellow Pikachu Edition no Ocidente, precisando de um novo logotipo para combinar com o novo nome. Com apenas um mês e nenhuma orientação específica, Maple enfrentou um prazo apertado para entregar o trabalho.

Infundindo energia no design

Normalmente, um projeto de logotipo como esse levaria seis meses, com várias rodadas de revisões. O prazo de um mês da Nintendo, estabelecido para a revelação do Pokémon Red e Blue na E3 de 1998, era implacável. Mas Maple se deu bem sob pressão. Ele esboçou inúmeras variações do logotipo à mão em uma mesa de luz, experimentando formas de letras e criando diversas opções para a Nintendo escolher.

Esboços originais do logotipo do Pokémon feitos por Chris Maple

Maple tinha pouco com o que trabalhar - apenas brinquedos, papéis e uma pequena estatueta do Pikachu. A Nintendo ofereceu uma breve explicação sobre o jogo e mostrou a ele as primeiras ilustrações de monstros e um rascunho de uma revista Nintendo Power com o Pokémon. O logotipo precisava funcionar em uma tela pixelizada do GameBoy, tanto em cores quanto em preto e branco. Depois de criar vários designs, Maple os apresentou à Nintendo, começando com os que menos lhe agradavam, que receberam reações mornas. Em seguida, ele revelou seu favorito.

"A sala ficou em silêncio", lembra Maple. "Então Don James, um executivo da Nintendo, se manifestou: 'Acho que é este'. Ele acenou com a cabeça, dizendo: 'Sim, é isso mesmo'. Arakawa concordou, e me disseram para produzi-lo."

Por que a Maple e a Nintendo adoraram essa versão? "É a energia", diz ele. "Tentei capturar a história por trás do jogo, seu potencial e o que ele poderia se tornar."

A escolha de Maple de amarelo e azul para o logotipo pode ter sido influenciada pelas futuras versões dos jogos Blue e Yellow, embora ele diga que foi instintivo. "Parecia certo", ele admite. "Parece vago, mas é a verdade."

Depois de aprovado, Maple se afastou enquanto a Nintendo cuidava do marketing e dos lançamentos dos jogos. Meses depois, na Toys R Us com seu filho, ele ficou surpreso ao ver seu logotipo em uma enorme tela com arcos, TVs e barulho. "Foi surreal", diz ele.

Um legado duradouro do Pokémon

O trabalho da Maple com Pokémon não terminou aí. Após a E3, Arakawa pediu pequenos ajustes nas letras "P" e "E" do logotipo, resultando na versão usada hoje. Ele também contribuiu para outros projetos da Nintendo, incluindo designs para a Major League Baseball Featuring Ken Griffey Jr., Mischief Makers e possivelmente Star Wars: Rogue Squadron, além do redesenho da caixa Atomic Purple do Nintendo 64.

Maple se envolveu com os jogos Pokémon, mas estava muito ocupado para se aprofundar. Seu filho colecionava os cartões de troca até que eles foram proibidos na escola. "Minha filha dizia às pessoas nas lojas: 'Meu pai fez esse logotipo', e as mães olhavam para mim como se eu fosse o culpado", ele ri.

O trabalho de Maple na Nintendo acabou diminuindo quando a empresa contratou designers internos. Durante anos, ele não discutiu publicamente seu papel no logotipo do Pokémon, como era típico em seu setor. Recentemente, incentivado por seu filho, ele começou a compartilhar sua história, adicionando o logotipo ao seu site com modelos de camisetas e outros designs.

Por que agora? "Depois de 27 anos, eu queria reivindicar essa conquista", diz Maple. "As pessoas que amam Pokémon, como a IGN, merecem conhecer a história real."

Imagens do logotipo da maquete moderna de Chris Maple

Se ele pudesse refazer o logotipo, Maple diz que voltaria à versão original de 1998, antes dos ajustes. Ao olhar para o 30º aniversário do Pokémon, ele se preocupa com possíveis alterações no logotipo. "Se eles acrescentarem '30º' ao logotipo, ele não parecerá correto sem o pensamento e o cuidado originais", diz ele. "Eu adoraria que a Pokémon International me chamasse para cuidar disso. Seria um ótimo trabalho de relações públicas."

O breve trabalho de Maple no Pokémon - um único logotipo - deixou uma marca duradoura, aparecendo em tudo, desde jogos até mercadorias. Além do Pikachu, ele é, sem dúvida, o símbolo mais reconhecido da franquia.

Ele se sente responsável pelo sucesso de Pokémon? "Sinto-me bem em fazer o que é certo para as crianças e os fãs que cresceram com ele", diz ele. "Quando dou aulas para crianças em áreas carentes e elas ficam sabendo que eu criei o logotipo, elas ficam loucas e me pedem para desenhar personagens. Eu coloco o logotipo no quadro branco e é um sucesso. Esses momentos não têm preço. Fico feliz que ainda esteja prosperando."