Designer Unveils Story Behind Pokémon's Iconic Logo Creation

Wenn man einen unerwarteten Anruf vom Präsidenten von Nintendo of America erhält, stellt man ihn nicht in Frage - man nimmt ihn an.

Diesen Ratschlag erhielt der Designer Chris Maple 1998 von einem Kollegen, der ihn vor einem bevorstehenden Anruf warnte. Maple, der Media Design leitete, eine in Seattle ansässige Firma, die sich auf dringende Projekte mit hohem Druck spezialisiert hatte, war an solche Anfragen in letzter Minute gewöhnt. Sein Unternehmen hatte sich im Stillen einen guten Ruf bei Kunden wie Boeing, den Seattle Mariners und der Holland America Line erworben, oft ohne öffentliche Anerkennung.

Jahre nach Beginn seiner Karriere erhielt Maple einen Anruf von Minoru Arakawas Sekretärin bei Nintendo of America, die ihn in ihr Büro in Redmond einlud, um ein neues Spieleprojekt zu besprechen. Die Details waren spärlich, aber Maple war fasziniert und sagte zu. Er ahnte nicht, dass er eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung von Pokémon, einem weltweiten kulturellen Moloch, spielen würde.

Die Taschenmonster in den Westen bringen

"Ich kam an und wartete etwa 30 Minuten lang in der Lobby und starrte auf einen beeindruckenden 21-Zoll-Kristallpferdekopf", erinnert sich Maple an seinen Besuch in Nintendos Redmonder Hauptquartier. "In solchen Firmensitzen lernt man, den Raum zu lesen. Als Designer ist man dort, um ein visuelles Problem zu lösen, also habe ich die Atmosphäre aufgesogen, während ich diese Kristall-Skulptur betrachtete."

Bald wurde Maple in einen Besprechungsraum geführt, wo eine kleine Gruppe auf ihn wartete. "Es fühlte sich an, als würde gleich ein Verhör beginnen", sagt er. Aber als Arakawa hereinkam, bemerkte Maple seine souveräne Präsenz. "Man konnte sehen, warum er das Sagen hatte."

Maple erzählt, was dann geschah:

"Arakawa stellte sich vor und erklärte, dass sie ein Spiel in den USA und Europa auf den Markt bringen würden. Frühere Agenturen hatten es nicht geschafft, das Spiel zu liefern, und dabei Budget und Zeit verbrannt. Er fragte mich, ob ich damit einverstanden sei, und ich sagte: 'Klar, aber das wird Sie was kosten.'"

"Dann brachte jemand einen Karton und lud Spielzeug, Papiere und seltsame Skizzen auf den Tisch. Ich schaute Arakawa verwirrt an und fragte: 'Was ist das?' Er antwortete: 'Das ist ein Taschenmonster'. Ich fragte: 'Was ist ein Taschenmonster? Er antwortete: 'Das ist Pokémon. Wir nennen es Pokémon.'"

Maple wurde damit beauftragt, ein neues Logo für Pokémon zu entwerfen, das damals in Japan unter dem Namen Pocket Monsters Red and Green bekannt war. Nintendo plante, im Westen eine Rote, Blaue und später auch eine Gelbe Pikachu-Edition auf den Markt zu bringen und benötigte dafür ein neues Logo, das zum neuen Namen passte. Da Maple nur einen Monat Zeit hatte und keine konkreten Vorgaben machte, musste er eine knappe Frist einhalten.

Energie in das Design einfließen lassen

Normalerweise würde ein Logo-Projekt wie dieses sechs Monate mit mehreren Überarbeitungsrunden in Anspruch nehmen. Nintendos einmonatige Frist, die für die Vorstellung von Pokémon Rot und Blau auf der E3 1998 festgelegt wurde, war unerbittlich. Aber Maple blühte unter Druck auf. Er skizzierte zahlreiche Logo-Varianten von Hand auf einem Leuchttisch, experimentierte mit Buchstabenformen und schuf mehrere Optionen, aus denen Nintendo wählen konnte.

Original-Pokémon-Logo-Entwürfe von Chris Maple

Maple hatte wenig zur Verfügung - nur Spielzeug, Papier und eine kleine Pikachu-Figur. Nintendo gab ihm eine kurze Erklärung zum Spiel und zeigte ihm frühe Monsterillustrationen und einen Entwurf für ein Nintendo Power-Magazin mit Pokémon. Das Logo musste auf einem pixeligen GameBoy-Bildschirm sowohl in Farbe als auch in Schwarz-Weiß funktionieren. Nachdem er mehrere Entwürfe angefertigt hatte, präsentierte Maple sie Nintendo, wobei er mit den Entwürfen begann, die ihm weniger gefielen und die nur laue Reaktionen hervorriefen. Dann enthüllte er seinen Favoriten.

"Der Raum wurde still", erinnert sich Maple. "Dann ergriff Don James, ein leitender Angestellter von Nintendo, das Wort: 'Ich glaube, das ist der Richtige. Er nickte und sagte: 'Jawohl, das ist es. Arakawa stimmte zu, und ich wurde beauftragt, es zu produzieren."

Warum haben Maple und Nintendo diese Version geliebt? "Es ist die Energie", sagt er. "Ich habe versucht, die Geschichte hinter dem Spiel, sein Potenzial und das, was es werden könnte, einzufangen."

Maples Wahl der Farben Gelb und Blau für das Logo könnte von den kommenden Versionen der Spiele Blau und Gelb beeinflusst worden sein, obwohl er sagt, dass es instinktiv war. "Es fühlte sich einfach richtig an", gibt er zu. "Es klingt vage, aber das ist die Wahrheit."

Nach der Genehmigung zog sich Maple zurück, während Nintendo das Marketing und die Veröffentlichung der Spiele übernahm. Monate später, als er mit seinem Sohn bei Toys R Us war, war er verblüfft, als er sein Logo auf einem riesigen Display mit Bögen, Fernsehern und Lärm sah. "Es war surreal", sagt er.

Ein bleibendes Pokémon-Vermächtnis

Maples Arbeit mit Pokémon war damit noch nicht zu Ende. Nach der E3 bat Arakawa um geringfügige Änderungen an den Buchstaben "P" und "E" des Logos, was zu der heute verwendeten Version führte. Er trug auch zu anderen Nintendo-Projekten bei, darunter Entwürfe für Major League Baseball Featuring Ken Griffey Jr., Mischief Makers und möglicherweise Star Wars: Rogue Squadron, sowie das Redesign der Atomic Purple Nintendo 64-Box.

Maple beschäftigte sich mit den Pokémon-Spielen, war aber zu beschäftigt, um tief einzutauchen. Sein Sohn sammelte die Sammelkarten, bis sie in der Schule verboten wurden. "Meine Tochter erzählte den Leuten in den Geschäften: 'Mein Daddy hat das Logo gemacht', und die Mütter starrten mich an, als sei ich schuld", lacht er.

Maples Arbeit für Nintendo nahm schließlich ab, als das Unternehmen eigene Designer einstellte. Jahrelang sprach er nicht öffentlich über seine Rolle beim Pokémon-Logo, wie es in seiner Branche üblich war. Kürzlich hat er auf Anregung seines Sohnes damit begonnen, seine Geschichte zu erzählen und das Logo zusammen mit T-Shirt-Mustern und anderen Entwürfen auf seiner Website zu veröffentlichen.

Und warum jetzt? "Nach 27 Jahren wollte ich diesen Erfolg für mich beanspruchen", sagt Maple. "Menschen, die Pokémon lieben, wie IGN, verdienen es, die wahre Geschichte zu erfahren."

Chris Maple Modern Mock-up Logo Bilder

Wenn er das Logo neu gestalten könnte, würde er die ursprüngliche Version von 1998 vor den Änderungen wieder verwenden. Mit Blick auf das 30-jährige Jubiläum von Pokémon macht er sich Sorgen über mögliche Änderungen am Logo. "Wenn sie '30' hinzufügen, wird es sich ohne den ursprünglichen Gedanken und die Sorgfalt nicht richtig anfühlen", sagt er. "Ich würde mich freuen, wenn Pokémon International mich anrufen würde, um das zu übernehmen. Das wäre eine tolle PR."

Maples kurze Arbeit an Pokémon - ein einziges Logo - hat einen bleibenden Eindruck hinterlassen und erscheint auf allem, von Spielen bis zu Merchandise-Artikeln. Neben Pikachu ist es wohl das bekannteste Symbol der Serie.

Fühlt er sich für den Erfolg von Pokémon verantwortlich? "Ich fühle mich gut, weil ich es für die Kinder und Fans, die damit aufgewachsen sind, richtig mache", sagt er. "Wenn ich Kinder in unterversorgten Gegenden unterrichte und sie erfahren, dass ich das Logo entworfen habe, sind sie ganz aus dem Häuschen und bitten mich, Figuren zu zeichnen. Ich bringe das Logo an der Tafel an, und es ist ein Hit. Diese Momente sind unbezahlbar. Ich bin einfach froh, dass es immer noch floriert."