Los líderes de Subnautica 2 demandan a Krafton por un conflicto de bono de 250 millones de dólares

Los fundadores del estudio Subnautica 2 Unknown Worlds, Charlie Cleveland y Max McGuire, junto al ex CEO Ted Gill, están demandando a la empresa matriz Krafton. Esta acción legal eleva un desacuerdo amargo centrado en un posible pago de bonificación de 250 millones de dólares.

En una nueva declaración, Cleveland describió los eventos recientes como "un momento explosivo y surrealista". Aseguró a los fans que esperaban ansiosamente Subnautica 2 que "todos merecen la historia completa". Esta es la última evolución en un conflicto prolongado y complejo entre el liderazgo original de Unknown Worlds y Krafton, la gigante editorial surcoreana detrás de PUBG.

Krafton adquirió a Unknown Worlds en octubre de 2021, prometiendo que el estudio de Subnautica mantendría su operación independiente. Sin embargo, la semana pasada, Steve Papoutsis, ex CEO de Striking Distance, fue nombrado nuevo CEO de Unknown Worlds. La sorprendente noticia confirmó el reemplazo inmediato del anterior liderazgo—Ted Gill, Charlie Cleveland y Max McGuire. Cleveland más tarde llamó a la "decisión de shock" como conmovedora, declarando que "después de todos estos años, encontrar que ya no puedo trabajar en la empresa que empecé duele." Su declaración también sugirió que Krafton no consideró el juego listo para Early Access, contrario a la creencia del anterior equipo.

Poco después, surgieron informes sobre un retraso de Subnautica 2 hasta 2026. El retraso ocurrió solo meses antes de que Krafton estuviera programado para pagar una bonificación de 250 millones de dólares al equipo de desarrollo si ciertos objetivos de ingresos se alcanzaban a finales de 2025. Con el retraso del juego, lograr esos objetivos ahora es improbable, según informes, anulando así el pago de la bonificación.

En una declaración a IGN, Krafton insistió en que el retraso no estaba relacionado con "ninguna consideración contractual o financiera". El editor afirmó que la decisión se basó en comentarios de pruebas y que las discusiones sobre el retraso comenzaron antes del cambio de liderazgo.

Krafton emitió posteriormente una declaración acusando al antiguo liderazgo de no cumplir con sus roles. Afirmó que la empresa hizo "múltiples solicitudes" para que Cleveland y McGuire retomaran sus funciones como director del juego y director técnico, pero ambos supuestamente se negaron.

"En particular, tras las deficiencias comerciales de Moonbreaker, Krafton pidió a Charlie que se comprometiera plenamente con el desarrollo de Subnautica 2. Sin embargo, se informa que optó por enfocarse en un proyecto personal de cine en lugar de eso", decía la declaración. "Krafton cree que la ausencia del liderazgo principal causó confusión repetida y grandes retrasos en el proyecto."

Krafton también afirmó que había asignado el 90% de los posibles 250 millones de dólares de compensación a Cleveland, McGuire y Gill, con el 10% restante para el resto del equipo.

"Además del precio inicial de compra de 500 millones de dólares, destinamos aproximadamente el 90% de los hasta 250 millones de dólares de compensación a los tres antiguos ejecutivos. Esto se hizo con la expectativa de que proporcionaran liderazgo decisivo y participación directa en el desarrollo de Subnautica 2", afirmó Krafton.

Cleveland ha confirmado ahora que el antiguo liderazgo está persiguiendo acciones legales contra Krafton. Denegó vehementemente la acusación de que tenían intención de "guardar todo el earnout para nosotros mismos", llamándola "totalmente falsa". No especificó los fundamentos legales de la demanda.

"Continúa siendo un momento explosivo y surrealista para el equipo y comunidad de Subnautica. Nada de esto es lo que queríamos. Pero estamos profundamente agradecidos por el increíble apoyo de todos. Significa todo para nosotros, especialmente ahora", declaró Cleveland.

"Así como escribí la semana pasada, sabemos en nuestros corazones que el juego está listo para Early Access—ese es nuestro estándar. Nos encantaría que ustedes lo jugaran; los desarrolladores viven por este momento. Sin embargo, ya no está dentro de nuestro control.

"Hemos presentado una demanda contra Krafton. Los detalles eventualmente se harán públicos—todos merecen la historia completa", continuó. "Demandar a una empresa con miles de millones de dólares en un proceso doloroso, público y potencialmente prolongado nunca estaba en mi lista de deseos. Pero esta situación debe corregirse. Subnautica ha sido el trabajo de toda mi vida, y jamás abandonaría intencionalmente este juego ni al increíble equipo que ha puesto su corazón en él.

"En cuanto al earnout, la idea de que Max, Ted y yo queríamos guardarlo todo para nosotros mismos es completamente falsa. Estoy en esta industria por pasión, no por riqueza. Siempre compartimos las ganancias con nuestro equipo, incluso durante la venta del estudio. Pueden estar seguros de que teníamos la intención de hacer lo mismo con cualquier earnout o bono. El equipo se lo merece por su increíble trabajo para traer este juego a ustedes. Manténganse atentos."

El conflicto ha generado llamados a boicotear desde algunos fans, quienes instan a otros no comprar Subnautica 2 y acusan a Krafton de "prácticas comerciales poco éticas".

"No sé quién tiene razón aquí, pero prometer esa cantidad de dinero sobre ese pretexto parece una decisión comercial extraña", comentó un fan. "Tal vez Charlie no hizo nada mal, pero pocos podrían resistir lanzar un producto incompleto cuando hay 250 millones de dólares en juego. Si Subnautica 2 no estaba listo, probablemente se hubiera lanzado apresuradamente solo por el dinero. Nadie gana en esa situación—salvo, supongo, la parte con bolsillos profundos."

"Estamos acercándonos rápidamente a un desastre del nivel de ZA/UM", añadió otro, comparando con el descontento en el desarrollador ZA/UM de Disco Elysium, donde disputas internas de liderazgo llevaron a múltiples estudios que ahora afirman estar trabajando en un "sucesor espiritual".

"Honestamente no estoy seguro de quién tiene razón. Ambos lados han presentado acusaciones graves, y quizás nunca sepamos la verdad completa hasta que termine el juicio—si es que alguna vez lo hace", sugirió un jugador. "Eso dicho, me pregunto si la demanda busca compensación solo para los tres antiguos líderes o si tiene como objetivo incluir al equipo más amplio también."

"Krafton es una empresa enorme con un equipo legal sustancial. Es difícil creer que su declaración oficial contenga algo cercano a la difamación, dada la manera tan cuidadosa en que está redactada", comentó otro fan.

"La verdad probablemente esté en medio. Sin embargo, he notado que nadie ha negado directamente las acusaciones específicas de Krafton hasta ahora. Además, como una empresa grande, Krafton podría aceptar una fracción de los 250 millones para resolver este asunto en secreto."

Krafton no ha respondido públicamente a la última declaración de Cleveland. IGN se ha puesto en contacto para obtener comentarios.