Le dirigeant de Subnautica 2 poursuit Krafton pour un différend sur une prime de 250 millions de dollars

Les fondateurs du studio Subnautica 2 Unknown Worlds, Charlie Cleveland et Max McGuire, ainsi que l'ancien PDG Ted Gill, poursuivent en justice la société mère Krafton. Cette action judiciaire met à un niveau plus élevé une dispute âpre centrée sur un potentiel paiement de 250 millions de dollars de prime.

Dans un nouveau message, Cleveland a décrit les événements récents comme "une période explosive et surréaliste". Il a rassuré les fans impatients attendant Subnautica 2 en affirmant qu'"ils méritent tous l'histoire complète." C'est le dernier développement dans un conflit prolongé et complexe entre la direction originale d'Unknown Worlds et Krafton, le géant éditeur sud-coréen derrière PUBG.

Krafton a acquis Unknown Worlds en octobre 2021, promettant que l'étude Subnautica conserverait son opération indépendante. Cependant, la semaine dernière, Steve Papoutsis, ancien PDG de Striking Distance, a été nommé nouveau PDG d'Unknown Worlds. L'annonce inattendue a confirmé le remplacement immédiat de l'ancienne direction - Ted Gill, Charlie Cleveland et Max McGuire. Plus tard, Cleveland a qualifié la "décision choquante" de déchirante, déclara que "après toutes ces années, il ne peut plus travailler dans l'entreprise qu'il a créée, cela fait mal." Son déclaration suggère également que Krafton n'a pas considéré le jeu prêt pour la bêta, contrairement à ce que croyait l'ancien équipe.

Peu de temps après, des rapports ont révélé que Subnautica 2 était reporté en 2026. Le retard est survenu juste quelques mois avant que Krafton ne doive verser une prime de 250 millions de dollars à l'équipe de développement si des objectifs de revenus étaient atteints d'ici la fin de 2025. Avec le report du jeu, atteindre ces objectifs est désormais peu probable, ce qui a fait disparaître le paiement de la prime.

Dans un communiqué à IGN, Krafton a insisté sur le fait que le retard n'était pas lié à "aucune considération contractuelle ou financière". L'éditeur a affirmé que la décision était basée sur les retours des tests et que les discussions sur le report avaient commencé avant le changement de direction.

Krafton a ensuite émis un communiqué alléguant que l'ancienne direction n'avait pas rempli ses fonctions. Il a déclaré que l'entreprise avait formulé "plusieurs demandes" à Cleveland et McGuire pour reprendre leurs fonctions de directeur du jeu et de directeur technique, mais les deux auraient supposément refusé.

« Spécifiquement, après les défauts commerciaux de Moonbreaker, Krafton a demandé à Charlie de s'engager pleinement dans le développement de Subnautica 2. Cependant, il aurait supposé choisir de se concentrer sur un projet personnel de film », a déclaré le communiqué. « Krafton pense que l'absence d'une direction principale a causé une confusion répétée quant à la direction du projet et des retards importants. »

Krafton a également indiqué qu'elle avait alloué 90 % de la prime potentielle de 250 millions de dollars aux anciens dirigeants Cleveland, McGuire et Gill, avec les 10 % restants pour le reste de l'équipe.

« En plus du prix d'acquisition initial de 500 millions de dollars, nous avons alloué environ 90 % des 250 millions de dollars maximum de prime aux trois anciens dirigeants. Cela a été fait avec l'espoir qu'ils fourniraient une direction décisive et une implication active dans le développement de Subnautica 2 », a affirmé Krafton.

Cleveland a maintenant confirmé que l'ancienne direction poursuit en justice Krafton. Il a violemment nié l'allégation qu'ils avaient l'intention de « garder toute la prime pour nous-mêmes », appelant cela "complètement faux". Il n'a pas spécifié les bases juridiques du procès.

« Cela reste une période explosive et surréaliste pour l'équipe et la communauté de Subnautica. Rien de tout cela n'était ce que nous voulions. Mais nous sommes profondément reconnaissants pour le soutien incroyable de tout le monde. Cela signifie énormément pour nous, surtout maintenant », a déclaré Cleveland.

« Comme j'ai écrit la semaine dernière, nous savons dans nos cœurs que le jeu est prêt pour l'accès anticipé - c'est notre norme. Nous aimerais rien plus que vous permettre de le jouer ; les développeurs de jeux vivent pour ce moment. Cependant, cela n'est plus entre nos mains.

« Nous avons maintenant déposé une poursuite contre Krafton. Les détails devraient finalement être publics - vous méritez tous l'histoire complète », a-t-il continué. « Poursuivre une entreprise de plusieurs milliards de dollars dans un processus douloureux, public et potentiellement long n'était jamais sur ma liste de choses à faire. Mais cette situation doit être corrigée. Subnautica a été mon travail de toute ma vie, et je ne l'abandonnerais jamais volontairement ni la merveilleuse équipe qui y a mis tout son cœur.

« Concernant la prime, l'idée que Max, Ted et moi voulions la garder tous pour nous est complètement fausse. Je suis dans ce métier par passion, pas par richesse. Nous avons toujours partagé les profits avec notre équipe, y compris lors de la vente de l'étude. Vous pouvez être certain que nous avions l'intention de faire de même avec toute prime ou bonus. L'équipe mérite cela pour son travail incroyable pour vous apporter ce jeu. Restez à l'écoute. »

La controverse a déclenché des appels à un boycott de certains fans, qui demandent aux autres de ne pas acheter Subnautica 2 et accusent Krafton d'"avoir des pratiques commerciales peu honnêtes."

« Je ne sais pas qui a raison ici, mais promettre cette somme d'argent sur une telle base semble être une décision étrange », a commenté un fan. « Peut-être Charlie n'a rien fait de mal, mais peu pourraient résister à pousser un produit non fini lorsqu'il s'agit de 250 millions de dollars. Si Subnautica 2 n'était pas prêt, il aurait probablement été lancé juste pour l'argent. Personne ne gagne dans ce scénario - sauf, je suppose, la partie avec des fonds profonds."

« Nous approchons rapidement d'une situation comparable à celle de ZA/UM », a ajouté un autre, évoquant une comparaison avec les conséquences chez le développeur Disco Elysium, où les conflits internes en direction ont conduit plusieurs studios maintenant à affirmer travailler sur un "successeur spirituel".

« Je suis sincèrement incertain qui a raison. Les deux côtés ont présenté des allégations graves, et nous ne connaîtrons peut-être jamais la vérité complète jusqu'à ce que le procès se termine - si jamais », a suggéré un joueur. « Cependant, je me demande si le procès vise uniquement les trois anciens dirigeants ou si l'objectif est d'inclure également l'équipe plus large."

« Krafton est une grande entreprise avec une équipe juridique importante. Il est difficile de croire que son déclaration officielle contient quelque chose proche de la diffamation, compte tenu de la manière soignée dont elle semble rédigée », a remarqué un autre fan.

« La vérité se situe probablement entre les deux. Cependant, j'ai noté que personne n'a encore nié directement les allégations spécifiques de Krafton. De plus, en tant qu'entreprise importante, Krafton pourrait peut-être accepter une fraction des 250 millions de dollars pour résoudre ce problème discrètement."

Krafton n'a pas réagi publiquement au dernier message de Cleveland. IGN a contacté pour un commentaire.