Diretoria da Subnautica 2 processa a Krafton por disputa de bônus de 250 milhões de dólares

Os fundadores da estúdio Subnautica 2, Unknown Worlds, Charlie Cleveland e Max McGuire, juntamente com o ex-CEO Ted Gill, estão processando a empresa-mãe Krafton. A ação judicial eleva uma disputa amarga centrada em um possível pagamento de bônus no valor de 250 milhões de dólares.

Em uma nova declaração, Cleveland descreveu os eventos recentes como "um período explosivo e surreal". Ele garantiu aos fãs ansiosos aguardando Subnautica 2 que "todos merecem a história completa." Este é o último desenvolvimento em um conflito prolongado e complexo entre a liderança original da Unknown Worlds e a Krafton, a gigante de publicação sul-coreana por trás do PUBG.

A Krafton adquiriu a Unknown Worlds em outubro de 2021, prometendo que o estúdio Subnautica manteria suas operações independentes. No entanto, na semana passada, Steve Papoutsis, ex-CEO da Striking Distance, foi nomeado novo CEO da Unknown Worlds. A surpreendente declaração confirmou a substituição imediata da liderança anterior - Ted Gill, Charlie Cleveland e Max McGuire. Cleveland chamou posteriormente a "decisão de choque" de dolorosa, afirmando que "após todos estes anos, descobrir que não consigo mais trabalhar na empresa que comecei dói." Sua declaração também sugeriu que a Krafton não considerou o jogo pronto para Accesso Antecipado, contrariando a crença da equipe anterior.

Logo após, surgiram relatos de que Subnautica 2 foi adiado até 2026. O atraso ocorreu apenas meses antes de a Krafton pagar um bônus de 250 milhões de dólares à equipe de desenvolvimento, caso metas de receita fossem atingidas até o final de 2025. Com o lançamento do jogo adiado, atingir essas metas agora é improvável, segundo relatos, anulando o pagamento do bônus.

Em uma declaração à IGN, a Krafton insistiu que o atraso não estava relacionado a "nenhuma consideração contratual ou financeira". O editor afirmou que a decisão foi baseada em feedback de testes e que as discussões sobre o atraso começaram antes da mudança na liderança.

A Krafton posteriormente emitiu uma declaração acusando a antiga liderança de não cumprir seus papéis. Alegou que a empresa fez "múltimas solicitações" para Cleveland e McGuire retomarem suas funções como diretor do jogo e diretor técnico, mas ambos supostamente recusaram.

"Especificamente, após os fracassos comerciais de Moonbreaker, a Krafton pediu a Charlie que se comprometesse plenamente com o desenvolvimento de Subnautica 2. No entanto, ele supostamente escolheu focar em um projeto pessoal de filme em vez disso", dizia a declaração. "A Krafton acredita que a ausência da liderança principal causou confusão repetida na direção e grandes atrasos no projeto."

A Krafton também afirmou que destinou 90% do possível pagamento de bônus de 250 milhões de dólares para Cleveland, McGuire e Gill, com os restantes 10% para o resto da equipe.

"Além do preço inicial de 500 milhões de dólares pela aquisição, a Krafton destinou aproximadamente 90% dos até 250 milhões de dólares em bônus aos três ex-executivos. Isso foi feito com a expectativa de que eles forneceriam liderança decisiva e participação direta no desenvolvimento de Subnautica 2", alegou a Krafton.

Cleveland agora confirmou que a antiga liderança está buscando ação judicial contra a Krafton. Ele negou veementemente a alegação de que eles pretendiam "manter todo o bônus para si mesmos," chamando-a de "totalmente falsa." Ele não especificou os fundamentos jurídicos da ação.

"Continua sendo um momento explosivo e surreal para a equipe e comunidade Subnautica. Nada disso é o que queríamos. Mas estamos profundamente gratos pelo incrível apoio de todos. Significa tudo para nós, especialmente agora", disse Cleveland.

"Como escrevi na semana passada, sabemos no nosso coração que o jogo está pronto para Accesso Antecipado - esse é o nosso padrão. Adoraríamos nada mais do que você jogá-lo; os desenvolvedores de jogos vivem por este momento. No entanto, não está mais sob nosso controle.

"Já apresentamos uma ação judicial contra a Krafton. Os detalhes devem eventualmente se tornar públicos - todos merecem a história completa", ele continuou. "Processar uma empresa bilionária em um processo doloroso, público e potencialmente longo nunca estava na minha lista de desejos. Mas esta situação precisa ser corrigida. Subnautica foi o trabalho da minha vida, e eu jamais abandonaria intencionalmente ou a equipe incrível que colocou seu coração nele.

"Sobre o bônus, a ideia de que Max, Ted e eu queríamos manter tudo para nós mesmos é completamente falsa. Estou nessa indústria por paixão, não por riqueza. Sempre compartilhamos os lucros com nossa equipe, incluindo durante a venda do estúdio. Pode ter certeza de que pretendíamos fazer o mesmo com qualquer bônus ou pagamento. A equipe merece isso pelo incrível trabalho para trazer este jogo até vocês. Fiquem atentos."

O controvérsia gerou apelos para boicote por parte de alguns fãs, que incentivam outros a não comprar Subnautica 2 e acusam a Krafton de "práticas comerciais questionáveis".

"Não sei quem está certo aqui, mas prometer esse valor de dinheiro com tal premissa parece uma decisão estranha para um negócio", comentou um fã. "Talvez Charlie não tenha feito nada errado, mas poucos poderiam resistir a lançar um produto incompleto quando 250 milhões de dólares estão em jogo. Se Subnautica 2 não estivesse pronto, provavelmente teria sido lançado apenas pelo dinheiro. Ninguém ganharia nesse cenário - exceto, suponho, o partido com bolsos fundos."

"Estamos rapidamente nos aproximando de um caos do nível da ZA/UM", acrescentou outro, fazendo uma analogia ao colapso na desenvolvedora ZA/UM, onde disputas internas de liderança levaram a múltiplos estúdios agora reivindicando trabalhar em um "sucessor espiritual".

"Eu honestamente não sei quem está certo. Ambos os lados apresentaram acusações sérias, e talvez nunca saibamos a verdade completa até que o processo judicial termine - se é que alguma vez acontecerá", sugeriu um jogador. "No entanto, estou curioso se a ação judicial busca compensação apenas pelos três ex-líderes ou se visa incluir também a equipe mais ampla."

"A Krafton é uma grande corporação com uma equipe jurídica substancial. É difícil acreditar que sua declaração oficial contenha algo próximo à difamação, dada a maneira cuidadosamente redigida", observou outro fã.

"Verdade é provavelmente em algum lugar no meio. No entanto, percebi que ninguém negou diretamente as acusações específicas da Krafton até agora. Além disso, como uma grande empresa, a Krafton pode resolver por uma fração dos 250 milhões de dólares para resolver esse assunto silenciosamente."

A Krafton não respondeu publicamente à última declaração de Cleveland. A IGN entrou em contato para comentar.